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Last week, Indigenous leaders from the Ayllu Acre Antequera in Bolivia, together with the organizations Qhana Pukara Kurmi, Cultural Survival, and Earthworks, submitted a report to the Canadian mining company Santacruz Silver (SCS) ahead of its Annual General Meeting today in Vancouver. In 2021, SCS acquired the Bolívar Mine in the Department of Oruro in Bolivia from the Swiss mining company Glencore.
The Bolívar Mine is on the ancestral territory of the Ayllu Acre Antequera, a communal land that Indigenous Authorities and families govern. The report submitted to SCS was authored by Cultural Survival and documents violations of multiple human rights at the mine site. The report includes documentation of violations of the following rights: right to Free, Prior and Informed Consent, right to health and to a healthy environment, right to freedom of expression, right to live in safety, right to non-discrimination, cultural rights, and the right to belong to an Indigenous community.
Mine workers on trucks approach the community in April. Photo courtesy of Qhana Pukara Kurmi / Ayllu Acre Antequera.
In a letter to the company accompanying the report, the communities that comprise the Ayllu Acre Antequera and their partner organizations outlined some of the most pressing issues the mine operations are causing. First, the group pointed out that the mine uses vast quantities of water and has contaminated water and land in the vicinity. Technical studies found elevated levels of heavy metals in the Antequera River, and community members report mismanaged mine waste, known as tailings, that gets picked up and blown around by the wind. Aside from the health and environmental concerns this presents, these impacts have serious repercussions for the local economy, as the community depends on subsistence agriculture and livestock. The soil and water contamination have impacted crop yields and livestock herds and have even caused some community members to move away from the area due to economic and health concerns.
The mining company and associated mineworker unions have also attacked, threatened and criminalized members of the Ayllu that oppose the mine. In April 2024, mine workers attacked a group of women, maintaining a peaceful blockade to protect their territory from mining activities. As a result, a group of women fled the community and, due to ongoing safety concerns, are still unable to return to their homes and families months later. This was not the first time that community members have been attacked or harassed by mineworkers. The Indigenous Authorities of the Ayllu have also been criminalized in an attempt to stop them from publicly denouncing the mine.
The letter also outlines how the company has completely ignored the right to Free, Prior and Informed Consent outlined in the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples, which both Canada and Bolivia have adopted. The Ayllu Acre Antequera was never consulted about the mine project, has not been adequately informed of the project and its impacts, and has thus not consented to move forward.
Women from the community. Photo courtesy of Qhana Pukara Kurmi / Ayllu Acre Antequera.
As Santacruz Silver convenes its Annual General Meeting, communities have several demands for the company to bring it into compliance with international and national legal frameworks, the Canadian Government’s Strategy for Responsible Business Conduct Abroad, and with SCS’s own goal for communities “to have an active, free, previous and informed participation from their behalf, in harmony with their internal protocols as land owners, citizens and their representatives.”
- Guarantee the protection and safety of nearby communities and of human rights and land defenders, including the women who were attacked. Take the necessary measures to put an end to the intimidation and violence these groups face.
- Stop the prosecution and criminalization of the Indigenous authorities of the Ayllu Acre Antequera.
- Implement a consultation process with the communities that make up the Ayllu Acre Antequera so that they can grant or deny their Free Prior and Informed Consent for the operations of the Bolívar Mine.
- Present a plan to clean the Antequera River, given the presence of high levels of heavy metals, and to prevent future spills of contaminants from the mine into the watershed. The plan must include potable water for the communities and their livestock until studies verify that the heavy metal levels in the water meet legal limits.
- Publish the results of an independent review and investigation of the tailings facilities of the Bolívar Mine. This is because there have been reports of the mismanagement of tailings, causing tailings to be dispersed in the wind, and there has been evidence of leaks in the tailings dam. Ensure that tailings management aligns with the guidelines established in Safety First: Guidelines for Responsible Mine Tailings Management.
- Comply with the mining contract signed by the SCS subsidiary, Minera Illapa, and the Bolivian Mining Corporation (COMIBOL) and established in Bolivian law No. PL 345/2013-2014, in particular Clause 28 of the contract, states that it will comply with Article 347 of the Bolivian Constitution, which focuses on policies related to environmental management.
The communities living near the Bolívar Mine deserve a clean and healthy environment and to live free of the threat of violence and intimidation. Santacruz Silver must take immediate steps to guarantee that its operations uphold human rights, do not cause irreparable harm to the environment and Indigenous culture, and rectify past harms.
Informe advierte a SantaCruz Silver sobre graves abusos de DDHH en su mina en Bolivia antes de su reunión anual de accionistas
La semana pasada, líderes indígenas del Ayllu Acre Antequera, junto con las organizaciones Qhana Pukara Kurmi, Cultural Survival y Earthworks, entregaron un informe a la minera canadiense, SantaCruz Silver (SCS), antes de su reunión anual de accionistas en Vancouver. En 2021, SCS adquirió la Mina Bolívar en el Departamento de Oruro en Bolivia de la minera suiza, Glencore.
La Mina Bolívar está ubicada en el territorio ancestral del Ayllu Acre Antequera, una terratenencia comunal gobernada por autoridades y familias indígenas. El informe entregado a SCS fue escrito por Cultural Survival, y documenta múltiples abusos de derechos humanos en el sitio de la mina. El informe incluye documentación de vulneraciones a los siguientes derechos: derecho al Consentimiento Libre, Previo e Informado, derecho a la salud y a un medio ambiente sano, derecho a la libertad de expresión, derecho a la seguridad, derecho a la no discriminación, derechos culturales, y derecho a pertenecer a un pueblo indígena.
En una carta a la empresa adjuntada al informe, las comunidades que conforman el Ayllu Acre Antequera y sus aliados delinearon algunos de los problemas más graves que ha causado la mina. Primero, el grupo señaló que la mina no solo utiliza grandes cantidades de agua, sino que también ha contaminado el agua y el suelo cerca a la mina. Estudios técnicos hallaron niveles elevados de metales pesados en el Río Antequera, y comunidades han reportado el mal manejo de relaves, los cuales son recogidos y esparcidos por el viento. Además de las preocupaciones para la salúd y daños ambientales que estos representan, los impactos tienen graves repercusiones para la economía local, ya que depende de la agricultura y ganadería de subsistencia. La contaminación del agua y el suelo ha afectado al rendimiento de cultivos, el ganado, e incluso ha causado que algunos miembros de la comunidad se hayan ido de la zona dado las preocupaciones de salud y económicas.
La minera y los sindicatos de trabajadores de la mina han atacado, amenazado y criminalizado a personas del Ayllu que se oponen a la mina. En abril de 2024, trabajadores atacaron a un grupo de mujeres que mantenían un campamento pacífico para proteger a su territorio de la incursión de actividades mineras. Como resultado, las mujeres tuvieron que huir de la comunidad y, preocupadas por su seguridad, meses después siguen sin poder regresar a sus casas y familias. Esta no fue la primera vez que personas de la comunidad han sido hostigadas o atacadas por trabajadores de la mina. Los autoridades indígenas del Ayllu han sido criminalizados en un intento de silenciar sus denuncias públicas de la mina.
La carta también señala que la empresa ha ignorado por completo el derecho al Consentimiento Libre, Previo e Informado tal como se define en la Declaración sobre los derechos de los pueblos indígenas de la ONU, la cual ambos Bolivia y Canadá han adoptado. El Ayllu Acre Antequera nunca fue consultado sobre el proyecto, no ha sido adecuadamente informado sobre el proyecto y sus impactos, y por ende no ha dado su consentimiento para que el proyecto siga desarrollándose.
En el marco de la reunión anual de SantaCruz Silver, comunidades tienen varias demandas para la empresa para que quede en cumplimiento con marcos legales nacionales e internacionales, las Estrategias para la Conducta Responsable de Empresas en el Extranjero del gobierno de Canadá, y con su propio compromiso que dice que comunidades “tengan un activo, libre, previo e informado participación, en harmonía con los protocolos internos de terratenientes, ciudadanos y sus representantes”.
- Garantizar la protección y seguridad de las comunidades cercanas y de los defensores de derechos humanos y del territorio, incluyendo las mujeres que han sido agredidas, tomando las medidas necesarias para poner un fin inmediato a la intimidación y violencia contra las personas defensoras.
- Ceser la persecución judicial y criminalización a las autoridades indígenas del Ayllu Acre Antequera.
- Implementar un proceso de consulta con las comunidades que conforman el Ayllu Acre Antequera, para que puedan dar o negar su Consentimiento Libre, Previo e Informado respecto a las operaciones de la Mina Bolívar.
- Establecer un plan para limpiar al Río Antequera, dado que presenta niveles altos de metales pesados, y para prevenir futuras descargas de contaminantes de la mina a la cuenca. El plan debe incluir la provisión de agua potable para las comunidades y su ganado hasta que se presenten estudios verificando que los niveles de metales pesados en el agua están por debajo de los límites legales.
- Hacer un estudio y revisión de los diques de colas que utiliza la mina y hacer público los resultados. Esto porque se ha reportado el mal manejo de colas, causando que se esparzan posibles contaminantes por el viento, y rupturas en el dique. Asegurar que el manejo de las colas de la mina siga los lineamientos establecidos en La seguridad ante todo: Lineamientos para el manejo responsable de relaves.
- Cumplir con el contrato minero entre la subsidiaria Minera Illapa de SCS y la Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL), elevado a ley No. PL 345/2013-2014. En particular, la cláusula 28 del contrato minero, la cual establece que cumplirá con el mandato del artículo 347 de la Constitución Política del Estado Plurinacional de Bolivia enfocado en las políticas de gestión ambiental.
Las comunidades viviendo cerca a la Mina Bolívar merecen tener un ambiente limpio y sano, y vivir libres de la amenaza de la violencia e intimidación. SantaCruz Silver tiene que tomar acciones inmediatas para garantizar que sus operaciones respeten los derechos humanos, eviten daños irreparables al medio ambiente y la cultura indígena, y para remediar los daños existentes.