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Guest blog by Diana Martin of MiningWatch Canada and María Alejandra Torres García
Versión en español a continuación
Barrick Gold’s Annual General Shareholder Meeting (AGM) is virtual again this year. After last year’s AGM, the company announced it would “continue to host virtual-only annual general meetings despite calls for public companies to return to an in-person format.” Despite this decision, in the Dominican Republic, the Comité Nuevo Renacer – representing 450 families living downstream of the Pueblo Viejo mine and the El Llagal tailings storage facility – wants to remind Barrick and its shareholders that their fight for relocation continues.
In 2023, the Comité joined a Global Week of Action, demanding that the government stop Pueblo Viejo’s expansion project and relocate impacted communities. In 2024, the Comité repeated these demands in a video playing on a mobile billboard parked outside Barrick’s Toronto headquarters during the AGM.
Now, in 2025, the Comité believes its relocation request has reached a new level of urgency. They report learning from Barrick employees that the company will increase the height of its El Llagal’s tailings dam by another 14 meters. The dam, which holds back mine waste, is already over 135.5 meters tall and stores 100.1 Mm³ of tailings as of June 2023. The company projects the dam will eventually reach a height of 152 meters. Google Maps shows that some houses lie within 500 meters of the foot of the dam. In other jurisdictions, such as Ecuador and the state of Minas Gerais, Brazil, regulations prohibit the construction of tailings dams when houses are in such proximity, given the difficulties for evacuation during a possible dam failure.
The Comité has also raised serious concerns about Barrick’s plans to build a second tailings storage facility, “El Naranjo,” to be located six kilometers southeast of the plant and close to the existing El Llagal dam. According to Dr. Steven Emerman’s 2023 independent review of Barrick’s environmental impact study for the proposed expansionEl Naranjo would be “one of the largest earth-core rockfill dams in the world,” standing at 157 meters. Barrick disputed parts of Dr. Emerman’s analysis, but not the characterization of the size of the dam. Barrick’s own documents indicate that expected consequences of a dam failure at both El Llagal and El Naranjo have been rated as “extreme,” meaning that more than 100 fatalities could be “expected in the event of dam failure.”
Given the possibility of extreme consequences in both cases should the dams experience a failure, the Comité has been supporting six communities at risk of being displaced by the proposed El Naranjo tailings dam. These communities allege they have not reached an agreement with Barrick regarding adequate relocation and fair crop compensation. While negotiations continue, as of April 2025, community members are actively trying to prevent Barrick employees – accompanied by soldiers – from cutting down trees at the headwaters of the El Naranjo River, a vital part of the local ecosystem. Listin Diario reports that “[t]he residents of the area have formed a common front against the indiscriminate logging which, they argue, not only endangers their environment but also their livelihoods.” As further reported by Listin Diario, Barrick’s environmental department, however, maintains that the tree removal is part of a road construction project on its private land so that “cars can pass over the stream, without affecting the water quality.”
As Barrick Gold meets virtually with its shareholders today, the Comité and the many communities it represents and supports are mobilizing outside Barrick’s office in Santo Domingo. They are raising their voices in defense of water, opposing the road construction tied to the expansion, and fighting to protect the Naranjo River. They reiterate to Barrick Gold and its shareholders that they do not want to be part of the “more than 100 fatalities” predicted in the event of a dam failure. They are urgently calling for relocation before tragedy strikes.
En el día de la Junta General Anual de Barrick Gold, comunidades en la República Dominicana reafirman su llamado para la reubicación
La Junta General Anual de Accionistas (AGM, por sus siglas en inglés) de Barrick Gold vuelve a ser virtual este año. Tras la AGM del año pasado, la empresa anunció que “seguiría celebrando juntas generales anuales de forma virtual, a pesar de los llamamientos para que las empresas públicas volvieran al formato presencial.” A pesar de esta decisión, el Comité Nuevo Renacer en la República Dominicana – que representa a 450 familias que viven aguas abajo de la mina Pueblo Viejo y de la instalación de almacenamiento de relaves El Llagal – le recuerda Barrick y a sus accionistas que su lucha por la reubicación continúa.
En 2023, el Comité participó en una Semana de Acción Global, exigiendo al gobierno que detuviera el proyecto de expansión de Pueblo Viejo y reubicará a las comunidades afectadas. En 2024, el Comité reiteró estas demandas en un vídeo que se proyectó en una valla publicitaria móvil aparcada frente a la sede de Barrick en Toronto durante la AGM.
Ahora, en 2025, el Comité considera que su petición de reubicación ha alcanzado un nuevo nivel de urgencia. Informan que los empleados de Barrick les han comunicado que la empresa aumentará la altura de la presa de colas de El Llagal en otros 14 metros. La presa, que retiene los residuos de la mina, ya tiene más de 135,5 metros de altura y almacena 100,1 Mm³ de relaves a la fecha de junio de 2023. La empresa prevé que la presa alcance una altura de 152 metros. El Mapa de Google muestra que algunas casas se encuentran a menos de 500 metros del pie de la presa. En otras jurisdicciones, como Ecuador y el estado de Minas Gerais en Brasil, normativas prohíben la construcción de presas de colas cuando hay viviendas tan cerca, dadas las dificultades de evacuación en caso de rotura de la presa.
El Comité también ha planteado serias preocupaciones sobre los planes de Barrick de construir una segunda instalación de almacenamiento de relaves, “El Naranjo,” que se ubicaría a seis kilómetros al sureste de la planta y cerca de la presa existente de El Llagal. Según la revisión independiente realizada en 2023 por el Dr. Steven Emerman del estudio de impacto ambiental de Barrick para la ampliación propuesta El Naranjo sería “una de las presas de escollera con núcleo de tierra más grandes del mundo,” con una altura de 157 metros. Barrick impugnó partes del análisis del Dr. Emerman, pero no negó su caracterización del tamaño de la presa. Los mismos documentos de Barrick señalan que las previstas de la rotura de una presa identificadas por Barrick tanto en El Llagal como en El Naranjo han sido calificadas como “extrema,” lo que significa que se podrían “esperar más de 100 víctimas mortales en caso de rotura de la presa.”
Dada la posibilidad de que se produzcan consecuencias extremas en ambos casos si las presas fallan, el Comité ha estado apoyando a seis comunidades que corren el riesgo de ser desplazadas por la presa de colas de El Naranjo. Estas comunidades alegan que no han llegado a un acuerdo con Barrick sobre una reubicación adecuada y una compensación justa por sus cultivos. Mientras continúan las negociaciones, a partir de abril de 2025, los miembros de la comunidad están tratando activamente de impedir que los empleados de Barrick–acompañados por soldados–talen árboles en la cabecera del río El Naranjo, una parte vital del ecosistema local. Como informa Listin Diario, “[l]os residents de la zona han formado un frente común contra la tala indiscriminada que, según argumentan, no solo pone en peligro su medio ambiente, sino también sus medios de subsistencia.” Como también informa Listin Diario, el departamento de Medioambiente de Barrick explica que Barrick está talando árboles para construir “un camino en terrenos de su propiedad…para el paso de vehículos sobre el arroyo, sin afectar la calidad de las aguas.”
Mientras Barrick Gold se reúne virtualmente hoy con sus accionistas, el Comité y las numerosas comunidades a las que representa y apoya están formando un gran piquete frente de la oficina de Barrick en Santo Domingo en defensa del agua, contra la construcción de la carretera y por la salvación del Río Naranjo. Reiteran a Barrick Gold y a sus accionistas que no quieren formar parte de las “más de 100 víctimas mortales” previstas en caso de rotura de la presa. Piden urgentemente su reubicación antes de que se desencadene una tragedia.
