Comunidades de Argentina entregan 71.000 firmas a juzgado de Buenos Aires y exigen una investigación por desastre minero en una mina de Barrick

Hoy, 31 de julio, la Asamblea de Jáchal y aliados se congregaron a las afueras de un Juzgado Federal y del Ministerio de Medio Ambiente en la Ciudad de Buenos Aires, Argentina, para demandar que se inicie el juicio oral sobre lo que se ha calificado como  “el peor desastre ambiental minero de la Argentina”.  

Las y los integrantes de la Asamblea viajaron desde Jáchal, provincia de San Juan, para hacer entrega de una petición firmada por 71.000 personas exigiendo el cierre de la mina Veladero, una empresa de riesgo compartido de la empresa canadiense Barrick Gold y la empresa china Shandong Gold. 

“Han pasado ocho años del incidente más grave en la historia de la minería en Argentina. Y aún no se realiza el juicio”, dice Domingo Jofré de la Asamblea Jáchal No Se Toca. Él agrega,  ¡Exigimos que se realice, y que haya justicia para las comunidades de Jáchal!”.

La petición fue organizada por Ekō, un grupo de vigilancia mundial de los consumidores que exige responsabilidades a las empresas multinacionales. “Como demuestra el número de firmas de la petición, gente de todo el mundo está pendiente de si los funcionarios del gobierno argentino protegerán a su pueblo de la mina tóxica de Barrick Gold”, afirma Lacey Kohlmoos, responsable principal de la campaña sobre el agua de Ekō.  “Y si el gobierno sigue ignorando las demandas de las comunidades que sufren niveles peligrosos de cianuro y mercurio en el agua, y se niegan a cerrar la mina Veladero, entonces se enfrentarán a una ola de indignación y condena mundial.”

El 12 de septiembre del 2015, un derrame,  causado por una falla en la válvula de una tubería de la pila de lixiviación, liberó millones de litros de agua contaminada con cianuro, mercurio y metales pesados en las cuencas locales, contaminando al menos cinco ríos. Mientras la empresa canadiense y el gobierno provincial permanecían en silencio y luego ocultaban el derrame, la comunidad de Jáchal se enteraba del desastre por un empleado de la mina Veladero por WhatsApp. Situación que lleva a las comunidades afectadas a movilizarse rápidamente para visibilizar lo ocurrido y exigir explicaciones y remedio.

A los pocos días, abogados ambientalistas representando la Asamblea de Jáchal No Se Toca iniciaron una causa ante el juzgado Federal de Buenos Aires con el fin de hacer rendir cuentas a los secretarios de Ambiente y de Minería de Argentina por el derrame de cianuro y mercurio de la mina Veladero  y por el incumplimiento de la ley de glaciares al haber posibilitado los proyectos mineros de Barrick Gold en zonas prohibidas. Se espera que mediante el juicio, se revoque la licencia de explotación de Barrick y se cierre la mina. Hasta la fecha, los retrasos arbitrarios y las tácticas judiciales dilatorias han impedido que el caso avance.

Desde el 2015, la población de Jáchal ha sido victima de otros cuatro derrames más. Se han entablado causas judiciales por algunos de estos otros derrames, sin embargo estos han sido archivados o desestimados por las autoridades sin el debido proceso o sin realizar las investigación correspondientes. Es así que la única causa judicial que permanece en las cortes es la del derrame del 2015. 

“La participación de la Asamblea de Jáchal en el juicio que se realizará en Buenos Aires es la única oportunidad que tiene el Pueblo de Jáchal de defender su derecho humano al agua”, Saúl Zeballos de la Asamblea Jáchal No Se Toca.

Según  Enrique Viale, abogado ambientalista de la Asamblea de Jáchal: “la importancia del juicio oral y de todo el proceso es dejar en evidencia por primera vez que se incumplen las leyes ambientales. Si bien las penas no son muy grandes, sería la primera vez que estarían sentados en el banquillo de los acusados las máximas autoridades ambientales de Argentina por incumplir la ley ambiental y la ley de glaciares”. Él agrega que el hecho que “una asamblea popular, como la Asamblea de Jáchal sea querellante… tiene un valor muy grande, podría ser un antes y un después porque los funcionarios se cuidarían mucho de incumplir las leyes ambientales”.

“Mientras Barrick niega repetidamente estos derrames, las comunidades siguen expuestas a sustancias químicas tóxicas”, afirma Viviana Herrera, Coordinadora del Programa para América Latina de MiningWatch Canadá. “Los retrasos en los procesos judiciales contra funcionarios del gobierno significan que Barrick puede seguir operando con impunidad. Esperamos que este juicio sea el primero de muchos más en Argentina donde empresas canadienses como Barrick Gold finalmente enfrenten consecuencias por contaminar fuentes vitales de agua.”

“El gobierno argentino debe responsabilizar a Barrick por su contaminación”, afirma Jan Morrill, Gerente de la Campaña de Relaves de Earthworks. “Los tribunales argentinos tienen un papel importante en garantizar el agua limpia y la salud de las comunidades.”