Media Contact:
Jan Morrill, Earthworks, jmorrill@earthworksaction.org
Diana Martin, MiningWatch Canada, diana@minigwatch.ca
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Impacted communities and civil society organizations in the Dominican Republic condemn the lack of transparency in the approval of an environmental license for the expansion of Barrick Gold’s Pueblo Viejo mine. On May 23, Diario Libre reported the Ministry of the Environment approved a necessary environmental license for Barrick to build a second tailings dam at the mine site which would extend the mine’s life by at least 20 years.
The timing of the announcement and the closed-door nature of the process has alarmed local communities and international organizations, who have been repeatedly denied access to the project’s Environmental and Social Impact Assessment (ESIA). Communities and organizations are demanding that the government immediately release the ESIA for the expansion project. They also reinforce their calls for immediate relocations for the six communities downstream from the current tailings dam at the mine and remedy for environmental and health impacts in surrounding areas.
“There hasn’t been any transparency with the communities during this process,” said Pedro Guzmán from the Comite Nuevo Renacer, a collective of six communities impacted by Barrick’s current operations. “The documents should be public and the communities should have access to all of them to have clarity around what is going on where we live.”
The expansion would include a second mine waste storage facility, known as a tailings dam, in addition to the 52 million cubic meters of waste already stored at the mine. Article 42 of the Dominican General Law on the Environment and Natural Resources (64-00) states that environmental and social impact assessments will be public documents, subject to discussion. In recent years, both Barrick and the government have faced strong criticism for a lack of clarity around the project and minimal engagement with communities.
“We have been requesting information on Barrick Gold’s expansion project since last year, including the Environmental and Social Impact Assessment and the pre-feasibility studies,” said Fernando Peña of the Espacio Nacional por la Transparencia de La Industria Extractiva, a coalition of civil society organizations monitoring extractive industries in the Dominican Republic and member of the Extractives Industries Transparency Initiative. “We never received any relevant documents. The government and the company should rectify this lack of transparency and immediately make the ESIA and environmental license public.”
In March of 2023, Barrick released a Technical Report on the Pueblo Viejo mine in advance of their annual shareholder meeting, stating the ESIA had been “prepared and submitted to the Ministry of Environment in October 2022.” This report was the first clear indication of the location, size and specifications of the tailings dam in the public record, despite repeated requests from communities for information. It claims the new tailings dam would be “one of the largest earth core rockfill dams in the world.”
The report also identifies the need to resettle seven communities, without specifying which communities, as part of the operation and expansion of the new tailings storage facility. It is evident that Barrick has not provided impacted communities with important information that would allow them to make informed decisions and provide meaningful input on a project that will clearly have a severe impact on their livelihoods and future generations.
The Government of Canada expects Canadian companies operating abroad to abide by all relevant laws and to adopt internationally recognized best practices and internationally respected guidelines on Responsible Business Conduct. Barrick in its most recent sustainability report highlights its commitment to respect human rights informed by the expectations by the OECD Guidelines for Multinational Enterprises and other standards such as the International Finance Corporation (IFC) Environmental & Social Performance Standard.
Both the OECD Guidelines and the IFC Standard stress the importance of providing adequate and timely information on the potential environmental and social impacts of the company’s activities, as well as ensuring meaningful community engagement through consultations with local communities.
“Barrick’s expansion plans for its Pueblo Viejo mine will have life-altering impacts on surrounding communities,” said Diana Martin from MiningWatch Canada. “Canada expects its companies to carry out meaningful stakeholder engagement — and that means communities need access to information in a manner that is timely, inclusive, and transparent.”
Comunidades Exigen Transparencia en la Expansión de la Mina de Barrick en República Dominicana
La fecha del anuncio y el desarrollo del proceso a puerta cerrada han alarmado a las organizaciones locales y a las organizaciones internacionales, a las cuales se les ha negado acceso a la Evaluación de Impacto Ambiental y Social (EIAS) en repetidas ocasiones. Las comunidades y organizaciones exigen que el gobierno publique de inmediato la EIAS para la ampliación del proyecto. También reiteran su petición para la reubicación inmediata de las 6 comunidades situadas aguas abajo de la actual presa de colas de la mina, así como la remediación por los efectos sobre el medio ambiente y la salud en sus alrededores.
“No ha habido ninguna transparencia con las comunidades durante el proceso,”expresó Pedro Guzmán del Comité Nuevo Renacer, un colectivo de seis comunidades afectadas por las operaciones de Barrick. “Los documentos deben ser públicos y las comunidades deben tener acceso a ellos para tener claridad sobre lo que está pasando en su zona.”
La expansión incluye una segunda instalación de almacenamiento de desechos mineros, conocida como presa de relaves, además de los 52 millones de metros cúbicos de desechos que ya se almacenan en la mina. El artículo 42 de la Ley General de Medio Ambiente y Recursos Naturales dominicana (64-00) establece que las evaluaciones de impacto ambiental y social serán documentos públicos, sujetos a discusión. En los últimos años, tanto Barrick como el gobierno se han enfrentado a fuertes críticas por la falta de claridad sobre el proyecto y la escasa participación de las comunidades.
“Desde el año pasado, hemos solicitado toda la información pertinente al proyecto de expansión de Barrick Gold, incluyendo el Estudio de Impacto Ambiental y estudios de prefactibilidad. Nunca recibimos ningún documento relevante,” mencionó Fernando Peña del Espacio Nacional por la Transparencia de La Industria Extractiva, una coalición de organizaciones de la sociedad civil encargadas de monitorear las industrias extractivas en República Dominicana y miembro de la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas. “Hay que rectificar esta falta de transparencia por parte de la empresa y del gobierno y publicar el EIA y la licencia ambiental inmediatamente.”
En marzo del 2023, Barrick publicó un Informe Técnico sobre la mina Pueblo Viejo en vísperas de su reunión anual de accionistas, afirmando que la EIAS había sido “preparada y presentada al Ministerio de Medio Ambiente en octubre del 2022”. Este informe fue la primera indicación clara de la ubicación, el tamaño y las especificaciones de la presa de relaves en el registro público, a pesar de las varias solicitudes por parte de las comunidades. En él se afirma que la nueva presa sería “uno de los diques de tierra más grandes del mundo”.
El informe también identifica la necesidad de reubicar a siete comunidades, sin especificar sus nombres, como parte de la operación y expansión de la nueva presa de relaves. Es evidente que Barrick no le ha proporcionado a las comunidades impactadas información relevante que les permitiría tomar decisiones informadas y hacer aportes significativos en un proyecto que sin duda tendrá un impacto severo en sus medios de subsistencia y en las generaciones futuras.
El Gobierno de Canadá espera que las empresas canadienses que operan en el extranjero cumplan todas las leyes pertinentes y adopten las mejores prácticas reconocidas internacionalmente y las directrices respetadas internacionalmente sobre Conducta Empresarial Responsable. En su informe de sostenibilidad más reciente, Barrick resalta su compromiso con el respeto a los derechos humanos de acuerdo con las expectativas de las Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales y otras normas como la Normas de Desempeño Ambiental y Social de la Corporación Financiera Internacional (CFI).
Tanto las Directrices de la OCDE como las normas de la CFI subrayan la importancia de proporcionar información adecuada y oportuna sobre los posibles impactos medioambientales y sociales de las actividades de la empresa, así como de garantizar una participación significativa de la comunidad mediante consultas con las comunidades locales.
¨Los planes de expansión de Barrick para la mina de Pueblo Viejo tendrán grandes impactos en las vidas de las comunidades aledañas,” dijo Diana Martin de MiningWatch Canadá. “El gobierno de Canadá espera que sus empresas permitan la participación significativa y eso implica que las comunidades tengan acceso a la información pertinente de manera oportuna, inclusiva y transparente.”