Media Contact:
Damaris Sánchez, National Network in Defense of Water Panama: damasan19@gmail.com or amisconde@cwpanama.net
Viviana Herrera, MiningWatch Canada: viviana@miningwatch.ca or +1 (438) 993-1264
Paulina Personius, Earthworks: ppersonius@earthworksaction.org, +1 (202) 918-964
ESPAÑOL ABAJO
More than 100 Panamanian and international organizations and coalitions have submitted an open letter to Minister of International Commerce and Economic Development Mary Ng demanding the Canadian government withdraw all support for the Canadian mining company First Quantum Minerals and respect the will of Panamanians who say “Panama is not a mining country.”
The petition details how the Canadian government has stood by First Quantum Minerals this whole time, even as the company has failed to obtain a social license or the legal standing to operate, and despite the violence that marked protests across the country. Minister Ng has said that it’s her job to advocate in support of the Canadian company.
The Panamanian people, together with collectives such as Panama is Worth More Without Mining and the Warriors of the Sea, will engage in peaceful activism this week to commemorate last year’s nationwide protests that achieved a historic country-wide moratorium on the granting of new mining contracts, as the Supreme Court declared First Quantum’s contract unconstitutional. They will be reinforcing the Supreme Court decision and demanding the closure of the mine and First Quantum’s withdrawal from their territory. Nationwide protests to denounce the mining contract between First Quantum Minerals and the Panamanian government began growing on October 23, 2023.
In a report published in May 2024, Panamanian organizations documented numerous human rights abuses that occurred during last year’s protests. These include: hundreds of reported injuries, four deaths, more than 1,500 cases of arbitrary detentions, and punitive measures and retaliation towards groups such as teachers and other unions that participated in nationwide strikes. Criminal charges against 21 people for their participation in last year’s protests were recently thrown out, but there are still three activists facing ongoing criminalization and legal charges in another region of the country.
Since the Panamanian government ordered the mine’s closure in December 2023, Panamanians are concerned about the safe closure of the mine and reports of an unstable tailings facility. Furthermore, José Raul Mulino, Panama’s newly-elected president who took office in July 2024, has stated that he wants to “open the mine to close it.” In response, a recent statement from Panama is Worth More Without Mining said, “reopening the mine, far from financing its closure, would only increase the impacts and environmental risks, making the definitive closure that Panama deserves more expensive and postponed.”
The letter also demands that the Canadian government respect Panama’s sovereignty and abstain from using the Investor State Dispute Settlement (ISDS) mechanism. After First Quantum’s contract in Panama was declared unconstitutional for a second time in 2023, the company sued Panama for millions of dollars through the ISDS system under the Canada-Panama Free Trade Agreement.
The petition, the Panamanian public, and the Supreme Court have made it clear that First Quantum must close the mine in a safe and timely manner. Panamanian organizations and their international allies are calling on Minister Ng to ensure that First Quantum respects Panama’s Constitution and environmental regulations. The Canadian government must ensure that its companies are following the laws and legal decisions in the countries where they operate.
Organizational Statements Below:
“Panamanian environmental organizations are committed to defending our territory. Our country’s biodiversity and natural resources are at risk due to weak institutions that are susceptible to endorsing development plans based on extractive activities, contradicting our image as a country that respects nature. Both human and environmental wellbeing are required for true sustainability. Listening to the will of the people is a key right, which is why we ask the Canadian government to respect the Supreme Court decision and stop this project, which represents an irreversible environmental impact for Panama.” David Samudio, Foundation for Integral Community Development and the Conservation of Ecosystems in Panama
“Water is a resource that is key to life. For this reason we, as agroecological, peasant and Indigenous organizations, have denounced for decades the contamination, hoarding, and destruction of water resources. We ask that the Canadian people stand in solidarity with us and demand that their country stop investing in metallic mining in our country, because it leads to the destruction of the Mesoamerican Biological Corridor, the contamination of water resources, and the destruction of hectares of forest that are vital for our country.” Damaris Sánchez, National Network in Defense of Water Panama
“The Canadian government cannot turn a blind eye to the widespread opposition to First Quantum’s operations in Panama. Instead, it must ensure that First Quantum safely closes the mine, implements remediation plans for environmental harms, and does not use an unjust international arbitration system to bully the Panamanian government into letting it continue its harmful operations. This system claims to settle disputes between private companies and nation states, but it is often used by companies to punish governments for making decisions or enforcing regulations that protect its people or the environment.” Paulina Personius, Earthworks
“One year later, the Panamanian environmental defenders who were part of historic protests to protect their land and waters from a Canadian mining company are still living with the injuries they sustained during the repression during the protests and facing criminal charges for exercising their right to protest. Their environmental struggle has come at an immense cost for them and their communities. Canada has the responsibility to uphold its international human rights obligations and must take action through its Voices at Risk guidelines through its Embassy in Panama to protect environmental defenders.” Viviana Herrera, MiningWatch Canada
View and sign the petition.
For further information see:
- Blog post by Earthworks’ Paulina Personius
- Report on human rights abuses that occurred during the protests
ESPAÑOL
122 Organizaciones internacionales instan al gobierno canadiense retirar su apoyo a First Quantum Minerals a un año de protestas antimineras históricas
Más de 100 organizaciones y coaliciones panameñas e internacionales han enviado una carta a la Ministra de Comercio Internacional y Desarrollo Económico de Canadá, Mary Ng, demandando que el gobierno canadiense retire todo apoyo gubernamental a la minera canadiense, First Quantum Minerals, y respete el llamado del pueblo panameño que dice “Panamá no es un país minero”.
La carta detalla cómo el gobierno canadiense ha respaldado a First Quantum Minerals todo este tiempo, incluso cuando la empresa no ha obtenido su licencia social o la autoridad legal para operar, y a pesar de la violencia que marcó las protestas en el país. Ministra Ng ha dicho que es su trabajo abogar a favor de la empresa canadiense.
El pueblo panameño, junto con colectivos como Panamá Vale Más sin Minería y los Guerreros del Mar, estarán en activismo pacífico esta semana rememorando una lucha histórica que resultó en una moratoria histórica contra nuevos contratos mineros, a la par que un fallo de la Corte Suprema declaró al contrato de First Quantum inconstitucional. Los colectivos estarán reivindicando el fallo de la Corte, solicitando el cierre definitivo de la mina de First Quantum y el retiro de la compañía de su territorio. Las protestas históricas se desencadenaron con mayor fuerza el 23 de octubre del 2023 en Panamá para denunciar el contrato minero entre First Quantum y el gobierno panameño.
En un informe publicado en mayo de 2024, organizaciones panameñas documentaron varios abusos de derechos humanos que ocurrieron durante las protestas del año pasado. Estos incluyen: cientos de heridos, cuatro muertos, más de 1,500 casos de detenciones arbitrarias, y medidas punitivas y represalias contra grupos, como maestros y otros sindicatos, que participaron en protestas nacionales. Recién archivaron una querella contra 21 personas por su participación en las protestas del año pasado, pero todavía hay tres activistas enfrentando criminalización y cargos legales en otra región del país.
Desde que el gobierno panameño ordenó el cierre de la mina en diciembre de 2023, la población panameña ha mostrado su preocupación por el cierre seguro de la mina y por las alertas de inestabilidad en la instalación de relaves. Además, José Raul Mulino, nuevo presidente de Panamá quién asumió su cargo en julio de 2024, ha manifestado su interés de “abrir para cerrar” la mina. Como dice un reciente comunicado de Panamá Vale Más sin minería, “una reapertura, lejos de financiar el cierre, solo aumentaría los impactos y riesgos ambientales, haciendo más costoso y lejano el cierre definitivo que Panamá merece”.
La carta abierta también hace un llamado al gobierno canadiense para que inste a First Quantum a que respete la soberanía del estado panameño y desista de utilizar el mecanismo de Solución de Controversias entre Inversionistas y Estados (ISDS por sus siglas en inglés). Después de que el contrato de First Quantum en Panamá fue declarado inconstitucional, por segunda vez, en 2023, First Quantum presentó una demanda contra Panamá por 20.000 millones de dólares en virtud del mecanismo de ISDS que forma parte del Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Panamá.
La carta, la población panameña y la Corte Suprema han dejado claro que First Quantum tiene que cerrar la mina de forma segura y oportuna. Organizaciones panameñas y sus aliados internacionales instan que la Ministra Ng se asegura de que First Quantum respete la Constitución panameña y las normativas ambientales. El gobierno canadiense tiene que asegurarse de que empresas basadas en Canadá respeten la ley y las decisiones legales en los países donde operan.
Declaraciones de organizaciones:
“La defensa del territorio es un compromiso para las organizaciones ambientales de Panamá. La biodiversidad y riqueza natural están en riesgo ante la debilidad institucional de entidades que se someten y son susceptibles de avalar planes de desarrollo basados en actividades extractivas, lo que contradice absolutamente las intenciones de mostrar un rostro de país respetuoso de la naturaleza. Tanto el bienestar humano como el ambiental, se requieren para una verdadera sostenibilidad. La escucha a la voluntad del pueblo es un principio de derecho por lo cual les pedimos al gobierno de Canadá que se respete el fallo de la Corte Suprema de Justicia y que se desista de este proyecto que representa un impacto ambiental irreversible para Panamá.” David Samudio, Fundación para el Desarrollo Integral, Comunitario y Conservación de los Ecosistemas en Panamá
“El Agua como bien natural clave para la vida, es la razón de nuestro quehacer como organizaciones agroecológicas, campesinas e indígenas que a través de varias décadas hemos denunciado la contaminación, el acaparamiento y la destrucción de las fuentes hídricas; por lo cual reiteramos al pueblo canadiense que solicitamos la solidaridad para que su país desincentive la inversión en la minería metálica en nuestro territorio, porque implica la destrucción del corredor biológico mesoamericano, la contaminación de fuentes hídricas y la destrucción de hectáreas de bosques que son vitales para nuestro país.” Damaris Sánchez, Red Nacional en Defensa del Agua Panamá
“El gobierno canadiense no puede ignorar la oposición popular a la mina de First Quantum en Panamá. Tiene que asegurarse de que First Quantum cierre de forma segura la mina, implemente planes para remediar los daños ambientales, y no utilice sistemas injustas de arbitraje internacional para intimidar al gobierno panameño para que le deje continuar sus operaciones dañinas. Este sistema pretende resolver disputas entre empresas privadas y estado-naciones, pero las empresas suelen utilizarlo para castigar a gobiernos por tomar decisiones o implementar regulaciones que protegen a su población o al ambiente.” Paulina Personius, Earthworks
“Un año después, las y los defensores ambientales que participaron en las protestas históricas para proteger su territorio y agua de la minería canadiense están viviendo todavía con las heridas que les dejó la represión durante las protestas y enfrentando cargos criminales por ejercer su derecho a la protesta social. Su lucha ambiental ha tenido un costo inmenso para ellas y sus comunidades. Canadá tiene la responsabilidad de defender sus compromisos respecto a los derechos humanos internacionales e implementar las directrices “Voces en Riesgo” a través de la Embajada en Panamá para proteger a las y los defensores del medio ambiente.” Viviana Herrera, MiningWatch Canada
Informe sobre abusos de DDHH que ocurrieron durante las protestas
Ver y firmar la petición aquí.
