Media Contact:
John Cavanagh, Institute for Policy Studies, johnc@ips-dc.org, 202-297-4823
Jan Morrill, jmorrill@earthworksaction.org, 207-542-4360
(Versión en español a continuación)
WASHINGTON — Today, a group of 17 members of the U.S. House of Representatives sent a letter to Secretary of State Antony Blinken expressing serious concern over the prolonged detainment of five prominent anti-mining activists in El Salvador.
The arrests, which occurred on January 11, targeted leaders from the rural community of Santa Marta in northern El Salvador who were instrumental in passing a 2017 ban on metallic mining; El Salvador remains the only country in the world with such a ban.
The Members, led by long-time human rights leaders Marc Pocan (D-WI) and Jim McGovern (D-MA), both of whom have spent time in the country, stated in the letter: “There are strong indications that the current Salvadoran government intends to repeal that law and we are concerned these arrests are politically motivated and intended to silence the overwhelming opposition to mining in the country. We also have concerns that these men have been denied their basic right to due process.” They urged the U.S. State Department “to send a clear, public message calling for their release from pre-trial detention and for the charges against the accused to be dismissed.”
The arrest of the Santa Marta water defenders has drawn worldwide condemnation, including, as the Members noted, from United Nations Special Rapporteurs on Human Right Defenders and the Vice President on Arbitrary Detention, who expressed “serious concern about the alleged misuse of the criminal law against the human rights defenders, … [fearing] that the case is an attempt to intimidate those who seek to defend the environment in their country, and especially those who defend the human rights of those who are negatively affected by mining.”
Prominent U.S. environmental, economic justice, and human rights organizations celebrated news of the letter.
“IPS applauds the 17 members of the U.S. Congress who have asked for the release of the five water defenders. These men are heroes who helped spearhead the historic 2017 legislative vote when El Salvador became the first nation on earth to ban toxic mining to save its rivers,” said John Cavanagh, IPS Senior Advisor and co-author of the award-winning book The Water Defenders: How Ordinary People Saved a Country from Corporate Greed.
“We denounce the continued detention of the five leaders from Santa Marta as a wanton attempt to intimidate the water defenders of El Salvador. This brazen action exposes the Salvadoran government’s desire to overturn the country’s historic mining ban, a ban supported by the overwhelming majority of Salvadorans,” Jan Morrill, Tailings Campaign Manager at Earthworks.
(ESPAÑOL)
Organizaciones Ambientalistas y de Derechos Humanos de EE. UU. Hacen Eco de Miembros del Congreso: Los Defensores del Agua Encarcelados en El Salvador Deben ser Liberados
Washington, DC — Hoy, un grupo de 17 miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos envió una carta al Secretario de Estado, Anthony Blinken, expresando su preocupación por la detención prolongada de cinco destacados activistas contra la minería en El Salvador.
Las detenciones, que ocurrieron el 11 de enero, fueron dirigidas a líderes de la comunidad rural de Santa Marta en el norte de El Salvador, quienes fueron clave en la lucha por la aprobación de la prohibición de la minería metálica en 2017 — hasta la fecha, El Salvador es el único país del mundo con tal prohibición.
Los congresistas, liderados por veteranos en la defensa de derechos humanos Marc Pocan (D-WI) y Jim McGovern (D-MA), quienes han visitado el país en el pasado, declararon en la carta: “Hay fuertes indicios de que el actual gobierno salvadoreño tiene la intención de derogar la ley y nos preocupa que las detenciones tengan motivaciones políticas y la intención de silenciar la abrumadora oposición a la minería en el país. También nos preocupa que a estos hombres se les haya negado su derecho básico al debido proceso”. De la misma manera, instaron al Departamento de Estado de EE. UU. a “enviar un mensaje público y claro, pidiendo su liberación de prisión preventiva y que se desestimen los cargos contra los acusados”.
El arresto de los defensores del agua de Santa Marta ha provocado la condena mundial, incluso, como señalaron los congresistas, de los relatores especiales de las Naciones Unidas sobre la situación de defensores de los derechos humanos y el vicepresidente del Grupo de Trabajo sobre la detenciones arbitrarias, quienes expresaron “seria preocupación por el presunto uso indebido de la ley penal” contra los defensores de derechos humanos,… [temiendo] que el caso sea un intento de intimidar a quienes buscan defender el medio ambiente en su país y en especial a quienes defienden los derechos humanos de quienes se ven afectados negativamente por la minería”.
Destacadas organizaciones con enfoque ambiental, justicia económica y de derechos humanos de EE. UU. celebraron la noticia de la carta.
“El IPS aplaude a los 17 miembros del Congreso de Estados Unidos que han pedido la liberación de los 5 defensores del agua. Estos hombres son héroes que ayudaron a liderar la lucha por la histórica votación legislativa de 2017 que convirtió a El Salvador en la primera nación del mundo en prohibir la minería tóxica para salvar sus ríos”, dijo John Cavanagh, asesor senior de IPS y coautor del galardonado libro Defender el Agua: cómo la gente de El Salvador enfrentó la codicia empresarial.
“Denunciamos la continua detención de los cinco líderes de Santa Marta como un intento desenfrenado de intimidar a los defensores del agua de El Salvador. Esta acción descarada expone el deseo del gobierno salvadoreño de revocar la histórica prohibición minera del país, una prohibición apoyada por la gran mayoría de los salvadoreños”, Jan Morrill, Gerente de Campaña de Relaves en Earthworks.